Todo el mundo lo ha visto suceder. Algo se rompe y los traders experimentados comienzan a desmoronarse y a echarlo todo a perder en el fragor de la operativa. Probablemente usted mismo lo haya experimentado en persona más de una vez. Los traders minoristas y los traders profesionales suelen seguir caminos diferentes hacia el fracaso de sus mentes altamente entrenadas. Pero en el estado de pérdidas y ganancias (P&L) de ambos, el resultado aparece en números rojos.
El trader minorista suele llegar al juego del trading con una falta de tolerancia al riesgo de capital (que se manifiesta como una necesidad de control sobre el resultado) y cree fervientemente que un conocimiento superior es todo lo que necesita para ganar. Por su parte, el trader profesional, tarde o temprano, cae en la emboscada de una excesiva confianza eufórica (exuberancia irracional) y gestiona mal el riesgo hasta que este le asesta un duro golpe. Una vez que la euforia se ve aplastada por graves consecuencias amenazantes, el recuerdo de esas pérdidas comienza a condicionar sus cálculos a la hora de abrir posiciones. Es difícil sacudirse esa sensación una vez que el trauma de las pérdidas se vuelve real. De cualquier modo, tanto el trader minorista como el profesional terminan con sus mentes comprometidas justo en el momento en que más necesitan rendir a su máximo nivel.
Este ciclo es la historia interminable tanto para los traders de la calle (Main Street) como para los de Wall Street. Al menos hasta que el trader comienza a tomar conciencia del aspecto del «juego mental» inherente al trading. Es este juego interior del trading lo que separa el trigo de la paja: el mero conocimiento frente al conocimiento probado en la práctica; es decir, la capacidad de actuar con serenidad bajo presión. Y la capacidad de no dejarse seducir ni por el pesimismo irracional del miedo, ni por la excesiva confianza y la exuberancia irracional de la euforia.
Esta necesidad de gestionar el estado emocional es precisamente lo que examinamos en el artículo del mes pasado: *Las emociones del dinero y la pérdida*. En él se abordaba la necesidad de calmar (regular) las emociones antes de que estas pudieran comprometer la mente del trader. Una vez que la mente ha sido secuestrada por las emociones, ya es demasiado tarde; el daño ya está hecho. Pero supongamos que usted ha aprendido a regular sus emociones de tal modo que no se ve arrastrado hacia el vórtice del pesimismo irracional o de la exuberancia irracional (los dos jinetes del apocalipsis del trading); ¿qué sucede entonces?
La mente en conflicto que nunca imaginaste tener
Supongamos que has logrado calmar tus emociones. ¿Qué consigues con ello? Te lleva hasta la puerta de la mente. Es aquí donde necesitas dar un paso atrás por un momento y plantearte la pregunta: «¿Qué es la mente, al fin y al cabo?». Lo más probable es que tu percepción sea que la mente es el lugar donde tienen cabida «tus» pensamientos. Solo «tú» y «tus» pensamientos. ¿Cómo podría ser más complicado que eso?
Repensemos el concepto de mente para que tengas una forma diferente —y más eficaz— de comprender qué es, exactamente, lo que sucede en tu cabeza mientras operas, y en particular cuando sales de tu zona de confort. ¿Alguna vez has prestado verdadera atención a tus pensamientos mientras operas? ¿Has notado que, a menudo, estalla un debate acalorado y vehemente
dentro de tu cabeza al tomar una decisión de trading? De repente, «tú» te encuentras dividido entre dos posturas, o más. Es como si se estuviera librando un tira y afloja dentro de tu cabeza. Hay al menos dos bandos (en realidad, bastantes más, como pronto descubrirás) compitiendo por ganar la discusión. Así pues, ahora «tus» pensamientos se dividen en dos frentes enfrentados (o más) que intentan controlar el rumbo de la toma de decisiones: aquello que vas a hacer.
Aquí es donde el trader se mete en problemas. A menudo, la voz de la razón queda relegada a un segundo plano durante el conflicto que se libra en el interior de tu cabeza. Imagina la escena: te encuentras en el ojo del huracán, en el momento decisivo, y la razón (aquello que más necesitas para operar con eficacia) deja de oírse, ahogada por una cacofonía que va escalando hacia un
colapso emocional. La razón, silenciada por voces más potentes, cede el control de la mente a un pensamiento reactivo y puramente emocional.
¿Qué son —y quiénes son— esas otras voces que intentan tomar el control de tus decisiones cuando estás bajo presión? Hasta que no te detienes a observar el debate que tiene lugar en tu cabeza, este pasa desapercibido, por debajo del radar de tu consciencia. Y, sumido en esa inconsciencia respecto a lo que ocurre justo ante tus narices, permaneces atrapado en patrones autolimitantes que repercuten negativamente en tu rendimiento de trading a largo plazo.
Puedes negar que esta lucha interna se desarrolle de manera constante en tu mente, pero no puedes negar las consecuencias (las reducciones de capital en tu cuenta de trading) de negar esta realidad. Es precisamente el hecho de hacer la vista gorda ante esta lucha interna lo que te mantiene atrapado en patrones autolimitantes. Ya sea que tus problemas residan en la entrada a las operaciones, en la gestión de las mismas o en su cierre (reprochándote a ti mismo las pérdidas), descubrirás que se libra un acalorado debate bajo la superficie de tu conciencia. A veces, ese debate es de naturaleza crítica o enjuiciadora; otras veces, es eufórico en su tentación de echar por la borda un control de riesgos prudente; pero el hecho innegable es que tu mente se halla inmersa en una intensa disputa sobre cómo gestionar la incertidumbre respecto a las consecuencias futuras con las que te ves obligado a lidiar.
Aquí es donde la biología del cerebro se cruza con la psicología de la mente. Dado que la mente surge del cerebro, echemos un vistazo a tu cerebro/mente de *trading*.
Hay mucho ajetreo dentro de tu cabeza
Para David Eagleman (un eminente neurocientífico y autor), el cerebro es una comunidad de programas rivales que se «baten en duelo» por el control de las fuerzas adaptativas dentro del cerebro. Estos programas rivales son de naturaleza emocional y buscan tu supervivencia a corto plazo. Buscan controlar el resultado: la supervivencia en el momento presente. No tienen la capacidad de pensar a largo plazo (de gestionar la probabilidad). Una vez que una coalición de estos programas emocionales —incrustados en los neurocircuitos— gana la batalla por el dominio de la supervivencia, sus patrones reactivos COMIENZAN A CONFORMARTE. Esto es lo que experimentas en los acalorados debates dentro de tu cabeza mientras intentas tomar decisiones de *trading*: la probabilidad de obtener ganancias a largo plazo en tus decisiones frente a los patrones de supervivencia a corto plazo que se han vuelto poderosos y reactivos.
David Rosenbaum (otro eminente neurocientífico) va un paso más allá. Afirma que el cerebro es una jungla (habitada por todo tipo de criaturas) regida por leyes darwinianas de competencia
y cooperación. Ahí reside la rivalidad de la competencia, y también la cooperación propia del trabajo en equipo, que en última instancia conforman el cerebro/mente que aportas al *trading*. Ahora, avancemos un paso más.
Cuando la mente emerge de esta comunidad de programas rivales llamada cerebro, los programas del cerebro cobran voz en forma de pensamientos dentro de tu mente. Por lo tanto, «tus» pensamientos son el producto de diversos programas emocionales que han establecido su control sobre otros programas emocionales y que se manifiestan verbalmente en los pensamientos de tu mente. A excepción del programa «racional» (que no es uno de los programas emocionales primitivos), todos tienen un sesgo hacia la supervivencia a corto plazo.
Y, debido a tu falta de comprensión del cerebro/mente, has llegado a creer (por defecto) que una organización particular de estos programas —que cobran voz en tu mente— es REALMENTE «TÚ». Hasta que estos programas más primitivos puedan ser comprendidos y regulados, existen muy pocas probabilidades de que el programa «racional» —o el Arquetipo del Sabio— tome el control de la mente pensante y opere con éxito a largo plazo. Y esta es la razón por la cual las personas continúan fracasando en el *trading*, a pesar de que, de hecho, saben cómo operar.
No logran activar el programa racional (ni mantener el orden) en medio de la tensión y el estrés. Para lograrlo, necesitará alcanzar una nueva comprensión de las fuerzas que componen la mente y tendrá que aprender a observar dichas fuerzas.
Activando la habilidad latente de la observación
¿Alguna vez se ha sentido tan estresado que no lograba pensar con claridad, ha hecho una pausa (por ejemplo: salir a caminar, hacer una escapada de fin de semana o hablar con un confidente de confianza) y ha regresado con una perspectiva renovada sobre el problema que tanto le aquejaba? Por supuesto que sí. Lo que tal vez no se haya dado cuenta es que, sin que usted lo supiera, se activó el talento de la atención plena (*mindfulness*). Y, en ese momento de calma, usted fue capaz de reorganizar sus pensamientos. Transformar ese talento en bruto en una habilidad refinada resulta esencial para reestructurar la mente con miras al *trading*.
Apartarse momentáneamente de la situación le permitió observar el problema desde un punto de vista menos saturado. Esto es la atención plena, o el despertar del «yo observador». Y es una habilidad que puede desarrollarse, de modo que no sea necesario apartarse físicamente de una situación para poder verla desde una perspectiva diferente. En su lugar, usted desarrolla la destreza de distanciarse de las idas y venidas de su vida mental y comienza a cuestionar (a examinar) las pruebas en las que se fundamenta cualquier juicio o evaluación. De este modo, ya no se verá sorprendido por «secuestros emocionales» y podrá elegir qué faceta de su mente aplicar a la gestión de la incertidumbre, factor determinante de su éxito en el *trading*.
A medida que comienzas a practicar realmente esta atención plena, descubres que muchas de las «verdades» incuestionadas que rondan por tu cabeza —como, por ejemplo, la idea de que el cielo se está cayendo o de que hay oro al final del arcoíris— y que te impulsan a actuar de inmediato, carecen de todo fundamento real. Para un operador, resulta una experiencia de humildad tener que asimilar esta realidad. Esto se debe a que, mientras se encontraba bajo presión, actuaba basándose en valoraciones infundadas que se hacían pasar por verdades irrevocables. Esto es precisamente lo que sucede cuando logras calmar tus emociones mediante la regulación emocional —un proceso que resulta esencial— y observas tus pensamientos a través de la lente de la observación.
De repente, tú —el operador— comienzas a percibir que ciertos viejos y arraigados programas emocionales de tu cerebro han obtenido acceso irrestricto a las decisiones de tu mente operativa. Estos antiguos programas emocionales, que cobran voz en tus pensamientos, probablemente resultaron exitosos en otro tiempo y lugar, donde te permitieron adaptarte para sobrevivir. Sin embargo, en el aquí y el ahora del trading —donde un pensamiento basado en probabilidades (en lugar de una mentalidad reactiva orientada a la supervivencia) resulta esencial para el éxito a largo plazo—, dichos programas constituyen un vestigio de una mentalidad pretérita que ya no guarda relevancia alguna en este «valiente mundo nuevo» del trading.
Como primer paso para despertar al observador y cultivar la atención plena, te invito a llevar un diario específico de tus operaciones. Comienza por centrarte en los debates internos que surgen en tu mente durante los momentos críticos. Formula las siguientes preguntas a las «voces» que intervienen en dicha discusión:
1. ¿Qué es lo que dice el pensamiento?
2. ¿Qué emoción se halla asociada a dicho pensamiento? (Todo pensamiento depende del estado emocional subyacente).
3. ¿Qué pruebas o evidencias respaldan la evaluación que plantea?
4. ¿Se trata de una verdad objetiva (un hecho irrefutable) o es, más bien, una mera interpretación que podría —o no— estar fundamentada en pruebas reales?
5. ¿Intenta este pensamiento ayudarte o, por el contrario, obstaculizar tu progreso como operador?
6. ¿Qué sucede con la voz de ese pensamiento en el preciso instante en que te «desidentificas» de él para examinarlo con objetividad?
La faceta de tu cerebro orientada a la supervivencia siempre pretenderá controlar el resultado final, aunque dicha pretensión no sea más que una mera ilusión. Para alcanzar el éxito en el trading, el binomio cerebro-mente deberá reorganizarse en torno al único elemento que sí puede controlar: tu propio desempeño en la ejecución de las operaciones. El resultado final de una operación es incontrolable; sin embargo, es posible organizar la mente para ejercer control sobre el propio desempeño. Precisamente ahí reside la ventaja competitiva que define el rendimiento de excelencia. El próximo mes, analizaremos con mayor detenimiento esa «comunidad» que habita en el interior de la mente. Descubriremos quiénes son sus protagonistas y cuáles son sus verdaderas intenciones.
Recuerda: en tu interior habita una auténtica jungla que aguarda a ser cultivada… siempre y cuando poseas la agudeza visual y la capacidad de discernimiento necesarias para percibirla.