¿Qué intenta lograr Trump?
Ayer, Venezuela anunció que su ejército escoltaría a los petroleros con destino a Asia para evitar que Estados Unidos los incautara. Washington pasó el otoño castigando y presionando a la nación caribeña en una supuesta campaña contra las drogas. Ahora podemos vislumbrar hacia dónde se dirige este conflicto.
Venezuela, que en su momento dio la bienvenida a las compañías energéticas estadounidenses, posee las mayores reservas de petróleo del mundo. El presidente Trump quiere volver a tener acceso a ellas. Escribió en las redes sociales que las operaciones estadounidenses allí continuarían hasta que el país devolviera a Estados Unidos «todo el petróleo, la tierra y otros activos que nos robaron anteriormente».
Eso ayuda a explicar los últimos tres meses.
Una escalada
La campaña comenzó el 2 de septiembre con ataques militares contra pequeñas lanchas rápidas que, según la administración Trump, sin ofrecer pruebas, traficaban drogas. Luego, los ataques continuaron, una y otra vez. Hasta el momento ha habido 26, que han causado la muerte de 99 personas en el Caribe y el Océano Pacífico oriental, actos que, según expertos legales, podrían constituir crímenes de guerra.
Luego, la campaña se intensificó. Trump autorizó la planificación de una acción encubierta de la CIA y desplegó la mayor fuerza naval en el Caribe desde la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962. El ejército posicionó buques de guerra frente a la costa de Venezuela, envió bombarderos a sobrevolar cerca de la costa y desplegó tropas y equipos de radar sensibles en Trinidad y Tobago, una nación insular a pocos kilómetros de distancia.
Estas acciones no siempre tenían sentido. Los funcionarios explicaron cada acontecimiento como un esfuerzo para detener el flujo de drogas de Venezuela a Estados Unidos. Llaman al país narcoestado y a su presidente, Nicolás Maduro, líder de un cártel.
Pero Venezuela no es un productor de drogas, y la mayoría de los narcóticos que se trafican a través del país se dirigen a Europa, no a Estados Unidos. Funcionarios estadounidenses dicen que se trata de derrocar a Maduro del poder. Trump «quiere seguir hundiendo barcos hasta que Maduro se rinda», dijo la jefa de gabinete del presidente, Susie Wiles, a Vanity Fair.
¿Por qué? Los acontecimientos de la última semana ofrecieron otra explicación.
Oro líquido
En la última semana, Estados Unidos ha incautado un petrolero venezolano y ha prometido bloquear «TODOS LOS PETROLEROS SANCIONADOS» que entren y salgan del país. Oficialmente, estos barcos comercian crudo en violación de las sanciones estadounidenses contra Irán, como lo han hecho durante muchos años, especialmente desde que Rusia invadió Ucrania en 2022.
Pero hay más:
Venezuela y su petróleo se encuentran en el nexo de dos de las prioridades de seguridad nacional declaradas por el Sr. Trump: el dominio de los recursos energéticos y el control del hemisferio occidental. Venezuela tiene alrededor del 17 por ciento de las reservas de petróleo conocidas del mundo, o más de 300 mil millones de barriles, casi cuatro veces la cantidad que hay en Estados Unidos. Y ninguna nación tiene una mayor presencia en la industria petrolera venezolana que China, la superpotencia cuya inmensa presencia comercial en el hemisferio occidental la administración Trump pretende frenar.
Trump quiere ese petróleo para Estados Unidos. Lo ha querido durante años. Durante su primer mandato, apoyó los intentos de derrocar a Maduro. Después de dejar el cargo, lamentó su fracaso.
«Cuando me fui, Venezuela estaba a punto de colapsar», dijo en un discurso en 2023. «Lo habríamos tomado. Habríamos conseguido todo ese petróleo».
Esta vez, está presionando con más fuerza. En negociaciones secretas con la administración Trump, Maduro ofreció abrir la industria petrolera venezolana a las empresas estadounidenses. Pero eso habría dejado a Maduro a cargo de su distribución. La Casa Blanca rechazó el acuerdo.
Prospección
La adquisición de petróleo no es el único argumento de la administración para una política repentina y agresiva hacia Venezuela. Los ataques estadounidenses también han tenido como objetivo barcos frente a las costas de Colombia, lo que sugiere que los ataques no se centran exclusivamente en Maduro. Además, gran parte del comercio petrolero de Venezuela viola las sanciones estadounidenses y apoya a gobiernos como el de Cuba.
Pero Trump recuerda una época en que América del Sur y Central eran mercados abiertos. Antes de que Venezuela nacionalizara su industria petrolera en 1976, las empresas extranjeras representaban el 70% de la producción. Empresas petroleras estadounidenses como Exxon, Mobil y Gulf Oil eran actores principales.
A principios de la década de 1960, como explica mi colega Simon Romero, Venezuela tenía la mayor comunidad de expatriados estadounidenses del mundo.
Ayer, Stephen Miller, asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, recordó esa época en las redes sociales. Su publicación, una maniobra política plagada de tergiversaciones, parecía el inicio de una declaración de intenciones. Era una explicación de todo lo sucedido, desde las huelgas de los trabajadores petroleros hasta el aumento del despliegue militar y la amenaza de un bloqueo. Parecía un prólogo.
“El esfuerzo, el ingenio y el trabajo de los estadounidenses crearon la industria petrolera en Venezuela”, escribió. “Su expropiación tiránica fue el mayor robo de riqueza y propiedad estadounidense jamás registrado. Estos bienes saqueados se utilizaron posteriormente para financiar el terrorismo e inundar nuestras calles de asesinos, mercenarios y drogas”.
En general, el conflicto parece encaminado a resolverse a favor de Estados Unidos mediante una presión económica sostenida, lo que podría conducir al aislamiento o la destitución de Maduro sin que se produzca una violencia significativa, aunque las dificultades para hacer cumplir las sanciones podrían prolongar la situación durante meses o incluso años.
Esto coincide con el objetivo declarado de Trump de recuperar el petróleo y los activos «robados», pero conlleva el riesgo de sentar precedentes peligrosos para el derecho internacional y de fortalecer a adversarios como China en otros focos de conflicto.
La situación es cambiante, y los petroleros ya están adaptando sus rutas o utilizando tácticas de distracción, por lo que cabe esperar nuevas incautaciones por parte de Estados Unidos o concesiones por parte de Venezuela en las próximas semanas.